室内环境是指采用天然材料或人工材料围隔而成的小空间，是与外界大环境相对分隔而成的小环境。本书中，室内环境主要是指居室环境，从广义上讲，也包括教室、会议室、办公室、候车（机、船）大厅、医院、旅馆、影剧院、商店、图书馆等各种非生产性室内场所环境。人的一生中大约有80%的时间是在室内度过的，因此，从某种程度上讲，室内环境空气质量对人们的生活和工作质量，以及公众的身体健康影响远远超过室外环境。
  室内环境易受到各种物理、化学和生物因素的污染，而由于建筑材料的围隔作用以及建筑物密闭程度不断增大，使得室内环境空气质量的污染程度要远远高于室外。国外早在20世纪60年代末期就出现了关于室内空气质量问题的报道。80年代开始，美国、日本、加拿大和欧洲各国的报纸杂志上频繁出现病态建筑综合征( Sick Building Syndrome，SBS)、建筑相关疾病( Building-related  Illness，BRI)和化学物质过敏症(Multiple ChemicalSensitivity，MCS)等词汇，室内空气质量问题越来越为公众所关注。国际上一些环保专家已将“室内空气污染”列为继“煤烟型…‘光化学烟雾型”污染之后的第三代空气污染问题；世界卫生组织在《2002年世界卫生报告》中明确将室内空气污染、高血压、高胆固醇以及肥胖症等共同列为人类健康的十大威胁。
  我国早期的室内空气污染物以厨房燃烧烟气、油烟，香烟烟雾，以及人体呼出的二氧化碳，携带的微尘、微生物、细菌为主。近年来，随着社会经济的高速发展，人们越来越崇尚办公和居室环境的舒适化、高档化和智能化，由此带动了装饰装修热潮和室内设施现代化的兴起。良莠不齐的建筑材料、装饰装修材料的不断涌现，包括人造板材的大量使用以及越来越多的现代化办公设备和家用电器进驻室内，使得室内空气成分日趋复杂，室内甲醛、苯系物、挥发性有机物、氨、臭氧、放射性氡等污染物浓度水平远远高于室外。近年来，由建筑和装饰装修所致的室内空气污染案例层出不穷。正是在这样的背景下，人们对室内空气质量的重要性有了更加深刻的认识，并从国家和政府层面开始高度关注室内空气污染的控制问题。